GNU مخفف General Public License و نوعي لايسنس و حق استفاده آزاد (ولي تا حدودي محدود البته) از نرم‌افزارها و ساير آثار ديگران است و اصطلاحا به آن Copy Left (در مقايسه با کپي رايت) مي‌گويند. کپي‌رايت براي حفظ کامل حقوق مادي - معنوي صاحب‌اثر يا نرم‌افزار و براي مدت نامحدود و يا سال‌ها است اما GNU اين اجازه را به کاربران مي‌دهد که يک نرم‌افزار يا هر نوع اثري را آزادانه استفاده، و حتي محتوا يا کدهايش را ويرايش و تغيير هم بدهند، اما هميشه بايد اعلام کنند که صاحب اصلي اثر يا نرم‌افزار اوليه کسي ديگر بوده است.

بنياد FSF ورژن سوم اين لايسنس را اخيرا منتشر کرده و ادعا کرده که بيش از دو سوم نرم افزارهاي مجاني دنيا تحت لايسنس‌هاي اين بنياد منتشر و استفاده مي‌شوند. آقاي ريچارد استالمن (Richard Stallman) موسس و رييس اين موسسه مي‌گويد که ورژن سوم GNU GPL نه تنها داراي تضمين‌هاي بيشتري براي کاربران کامپيوترهاي شخصي و خانگي براي استفاده مجاني و ويرايش و تغيير دادن نرم‌افزارهاست، بلکه قابليت رقابت و هماهنگي‌اش با ساير لايسنس‌هاي مجاني بين‌المللي هم (نسبت به ورژن‌هاي قبلي) افزايش يافته است.

ورژن يک را آقاي استالمن در سال 1989 و ورژن دو را در سال 1991 ميلادي منتشر کرد. ارايه ورژن سوم به دليل تغييرات در دنياي IT و تضمين‌هاي بيشتر براي کاربران در استفاده مجاني از نرم‌افزارها و به اشتراک‌گذاري و انجام تغييراتي در ورژن‌هاي مختلف اين نرم‌افزارها و کاهش نگراني کاربران از تهديدهاي حقوقي بوده است. البته کاربران هنوز هم مي‌توانند از ورژن دو (GPLv2) استفاده کنند اما بدليل تحولات و تغييراتي که در قوانين ثبت اختراعات و نرم‌افزارها در سال‌هاي اخير بوجود آمده و نيز به دليل برخي ملاحظات مربوط به محدوديت‌هاي مديريتي ديجيتال، هماهنگي با لايسنس Apache ، قابليت ساپورت BitTorrent ، استفاده بيشتر در صحنه بين‌المللي و دريافت مجوزها و امتيازات بين‌المللي بيشتر و غيره، بهتر است که از جديدترين ورژن يعني GPLv3 شود.
براي کسب اطلاعات بيشتر به سایت Gnu.Org مراجعه کنید.

ترجمه: اکبر - شيخ زاده (تورنتو)
منبع: QuickOnlineTips